Fils du roi Anaxandridas II. On estime qu’il est né vers 540 avant J.-C. car sa mort est calculée alors qu’il avait environ quarante ans. r. Il n’était pas le premier-né et il avait donc peu de chances de monter sur le trône. Il avait deux frères aînés, Clémentine et Dorieo, mais Clémentine est morte sans descendance masculine et Dorieo est mort, probablement peu avant Clémentine, en Sicile, en combattant les Carthaginois.
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Comme d’habitude, après avoir passé les premières années à la maison et après avoir suivi la formation académique la plus élémentaire comme l’apprentissage de la lecture et de l’écriture pour connaître les lois et l’histoire de sa ville-État, il a commencé sa formation, qu’il a réussie, à l’âge de sept ans.
Lorsqu’il grandit et commence l’âge mûr où il doit servir son pays et qu’après la mort de ses frères il monte sur le trône, cela n’inquiète pas la noblesse spartiate, car on sait qu’il est discipliné et qu’il a passé les épreuves militaires avec beaucoup de succès. Ces caractéristiques ont ensuite fait de lui un roi vraiment efficace, et fidèle au paradigme spartiate. On pense qu’en 488 avant J.-C. au moins, il était déjà sur le trône.
Seconde guerre des médiques
En 480 avant J.-C., la deuxième guerre des médiques a éclaté. Comme Sparte avait une tradition importante dans le domaine militaire, il était clair qu’elle participerait au conflit en tant que protagoniste. De plus, lors du premier conflit, elle avait évité d’intervenir, car elle considérait que c’était un problème pour les autres villes.
Cependant, face à la puissance croissante d’Athènes, Sparte ne peut plus rester indifférente lorsque Xerxès décide de lancer toutes ses armées contre les Hélade. Ainsi, tandis que les Athéniens prenaient en charge la situation en mer. Sparte restera vigilante sur terre. Cependant, un grand problème se posa : car à cette époque, la ville de Léonidas était en fête « Flesh », qui devait être strictement respectée, pendant laquelle il était interdit de mobiliser l’armée.
En conséquence, Leónidas a décidé de prendre la situation en main et de se soumettre au jugement de l’histoire. Incapable de mobiliser l’armée spartiate pour la guerre, il appela les membres de la garde royale et choisit parmi eux ceux qui avaient des enfants mâles, assurant ainsi la survie de leurs familles s’ils mouraient au combat. Il réunit ainsi trois cents Spartiates, avec lesquels il marcha vers le nord pour arrêter l’avance de l’armée ennemie menaçante. Bien que Leonidas commande ses trois cents hommes, il est accompagné par d’autres contingents d’origine très différente.
L’ennemi, l’armée perse, comptait 250 000 hommes, dont plus de 50% ont participé, directement ou indirectement, à la bataille qui a éclaté aux Thermopyles.
Bataille des Thermopyles
Leonidas savait parfaitement qu’il ne pouvait pas faire confiance aux troupes non-partisanes. En revanche, les 300 hommes courageux qui composaient l’ensemble de ses compatriotes avaient toute sa confiance. Léonidas le grand chef, expert en combat comme tous ses compagnons, savait très bien que les armées de Xerxès étaient immenses, et également reconnues dans le monde entier. La phalange grecque, cependant, avait de grands boucliers, des armures solides qui n’étaient pas nécessairement lourdes, et surtout de grandes lances, qui seraient mortelles. Mais ce n’était pas suffisant, car dans un affrontement en plein champ, les Perses pouvaient tranquillement les anéantir.
